Die WHO unterscheidet grundsätzlich vier Formen von FGM/C, wobei jede Form individuelle Ausprägungen aufweist. Welche Form angewendet wird, hängt von der Region und der praktizierenden Gemeinschaft ab. Die sogenannte Infibulation, bei welcher die vaginale Öffnung durch Zusammennähen der äusseren oder inneren Labien drastisch verengt wird, führt zu den schwerwiegendsten Komplikationen.

Formen von weiblicher Genitalbeschneidung werden vor allem in westlichen, östlichen und nordöstlichen Regionen Afrikas, in einigen Ländern Asiens sowie im Nahen Osten praktiziert. Besonders hohe Beschneidungsraten weisen Somalia, Eritrea, Sudan, Ägypten, Guinea, Sierra Leone, Mali und Dschibuti auf.

Zwar unterscheiden sich die soziokulturellen Gründe für FGM/C von Region zu Region. Ihren Ursprung haben die Praktiken jedoch stets in bestimmten Vorstellungen von Weiblichkeit und Sexualität. Viele praktizierende Gemeinschaften berufen sich auf die Tradition, manche fälschlicherweise auch auf die Religion, obwohl es in keiner Weltreligion einen schriftlichen Beleg gibt, der die Beschneidung verlangt. Einen medizinischen Grund für FGM/C gibt es nicht.

FGM/C ist ein massiver Eingriff in die körperliche und seelische Unversehrtheit von Mädchen und Frauen. Die Genitalbeschneidung bringt keine gesundheitlichen Vorteile, kann aber schwerwiegende körperliche Komplikationen und psychische Belastungen zur Folge haben. Betroffene leiden nicht nur beim eigentlichen Eingriff, sondern meistens ihr Leben lang.

In der Schweiz und in meisten anderen Staaten ist FGM/C verboten und als Körperverletzung strafbar. Auch die grosse Mehrheit der Länder, in welchen die Genitalbeschneidung bei Mädchen und Frauen praktiziert wird, hat explizite Gesetze erlassen, welche die Praxis unter Strafe stellen.