في كثير من الأحيان، يعد تشويه الأعضاء التناسلية للإناث/ختان الإناث تقليدًا موجودًا منذ أجيال عديدة. يمثل الختان التزامًا تجاه المجتمع. من الطبيعي أن يتم ختان النساء. لا يمكنهم الحصول على اعتراف اجتماعي إلا من خلال الختان.

في العديد من المجتمعات، تعتبر الأعضاء التناسلية الأنثوية قبيحة وقذرة. تعتبر الفتاة غير المختونة نجسة. الختان يجعل الفتيات والنساء نقيات. في بعض الأحيان يُزعم خطأً أيضًا أن الأعضاء التناسلية المختونة أكثر جمالًا من الأعضاء التناسلية غير المختونة.

في العديد من المناطق، يجب ختان النساء من أجل قبولهن كزوجات من قبل الرجل وعائلته. لا يُسمح للنساء غير المختونات بالزواج في بعض الأماكن. لهذا السبب تسمح الأمهات بختان بناتهن. غالبًا ما تعتمد الأسرة أيضًا على مال العروس.

في بعض المجتمعات، يتم ختان الفتيات بعد الولادة بوقت قصير. والبعض الآخر لا يقوم بالختان حتى سن البلوغ أو قبل الزواج. في العديد من الأماكن، يعد تشويه الأعضاء التناسلية للإناث/ختان الإناث جزءًا من طقوس البدء التي تمثل الانتقال إلى مرحلة البلوغ – يتم الاعتراف بالفتيات عن طريق الختان كنساء كاملات ومن قبل المجتمع

والسلطة: تشويه الأعضاء التناسلية للإناث/ختان الإناث هو علامة على اضطهاد المرأة وحقوقها. يتعلق ختان الأعضاء التناسلية بالسيطرة على النشاط الجنسي للمرأة وجسدها. يهدف الختان إلى تقليل الرغبة الجنسية للمرأة وضمان عدم ممارستها الجنس قبل الزواج وأن تظل مخلصة لزوجها أثناء الزواج.

غالبًا ما يُذكر الدين كسبب للختان. لكن هذا لا يمت إلى الحقيقة بصلة يحدث تشويه الأعضاء التناسلية للإناث/بتر الأعضاء التناسلية للإناث في الإسلام والمسيحية واليهودية والأرواحيين، ولكن لا يوجد نص كتابي يتطلب الختان. من الواضح أن العديد من علماء الإسلام يعارضون ختان الإناث، مؤكدين أنه لا يتوافق مع تعاليم الإسلام.