Häufig handelt es sich bei FGM/C um eine Tradition, die seit vielen Generationen besteht. Die Beschneidung stellt ein Bekenntnis zur Gemeinschaft dar. Für Frauen ist es selbstverständlich, beschnitten zu sein. Erst durch die Beschneidung können sie gesellschaftliche Anerkennung erlangen.

In vielen Gemeinschaften gelten die weiblichen Genitalien als unschön und schmutzig. Ein unbeschnittenes Mädchen wird als unrein angesehen. Durch die Beschneidung werden die Mädchen und Frauen rein. Manchmal wird auch zu Unrecht behauptet, dass beschnittene Genitalien schöner seien als unbeschnittene.

In vielen Regionen müssen Frauen beschnitten sein, damit sie von einem Mann und dessen Familie als Ehefrau akzeptiert werden. Unbeschnittene Frauen dürfen mancherorts gar nicht heiraten. Darum lassen es Mütter zu, dass ihre Töchter beschnitten werden. Häufig ist die Familie auch auf das Brautgeld angewiesen.

In manchen Gemeinschaften werden Mädchen schon kurz nach der Geburt beschnitten. Andere führen die Beschneidung erst in der Pubertät oder vor der Eheschliessung durch. Vielerorts ist FGM/Cein Teil eines Initiationsritus, der den Übergang zum Erwachsenenalter darstellt – Mädchen werden durch die Beschneidung zur vollwertigen Frau und von der Gesellschaft anerkannt.

FGM/C ist ein Zeichen der Unterdrückung von Frauen und ihren Rechten. Bei einer Genitalbeschneidung geht es darum, die Kontrolle über die Sexualität und den Körper einer Frau zu haben. Die Beschneidung soll die Libido der Frau verringern und sicherstellen, dass sie vor der Ehe keinen Sex hat und ihrem Mann während der Ehe treu bleibt.

Oft wird auch die Religion als Grund für eine Beschneidung genannt, was jedoch nicht stimmt. FGM/C kommt imIslam, im Christentum, im Judentum und bei Animisten vor, doch in keiner Schrift wird eine Beschneidung verlangt. Viele islamische Gelehrte stellen sich klar gegen die Beschneidung weiblicher Genitalien und betonen, dass sie nicht mit der Lehre des Islam vereinbar sei.