Die weibliche Genitalbeschneidung stellt in den praktizierenden Gemeinschaften eine tief verankerte Tradition dar, die von Generation zu Generation weitergegeben wird. Die Beschneidung ist fester Bestandteil der kulturellen Welt und symbolisiert ein Bekenntnis zu den Werten der jeweiligen Gemeinschaft. Bisweilen ist die Beschneidung ein feierlicher Initiationsritus, bei welchem ein Mädchen zur Frau wird.

Die Verankerung in der Tradition ist einer der Gründe, warum es oftmals schwierig ist, etwas daran zu ändern. Mit einem alten Brauch zu brechen, kann als Ablehnung der Kultur und als Affront gegenüber der Gemeinschaft aufgefasst werden. Entsprechend emotional können die Reaktionen ausfallen.

In vielen Gemeinschaften ist die Beschneidung nach wie vor eine Voraussetzung, dass eine Frau Teil der Gesellschaft sein kann. Die Genitalbeschneidung zählt zur sozialen Norm und ist Teil der Erziehung, um Mädchen auf das Erwachsenwerden und die Ehe vorzubereiten. Häufig sind beschnittene Genitalien eine notwendige Voraussetzung, um überhaupt heiraten zu können. Weil Frauen in den betroffenen Regionen oftmals wirtschaftlich von Männern abhängig sind und die Familie bisweilen auf das Brautgeld angewiesen ist, riskieren Eltern sehr selten, ihre Töchter unbeschnitten zu lassen.

FGM/C hat schwerwiegende körperliche und psychische Folgen und bringt keine gesundheitlichen Vorteile. Dennoch berufen sich manche praktizierenden Gemeinschaften auf medizinische Mythen. So besteht zum Beispiel die Vorstellung, dass die Klitoris ein gefährliches Organ sei, das den Ehemann beim Geschlechtsverkehr oder das Kind bei der Geburt tödlich verletzen könnte, wenn es berührt werde. In anderen Gemeinschaften wird befürchtet, dass die weiblichen Genitalien ohne Beschneidung stetig weiterwachsen könnten. Auch existiert der Aberglaube, dass unbeschnittene Frauen unfruchtbar sind.

In vielen Gebieten, in denen FGM/C verbreitet ist, werden beschnittene Genitalien als normal erachtet. Entsprechend gilt eine nicht beschnittene Vulva oftmals als unästhetisch, abstehende Teile wie die Labien werden als unnötige und hässliche Überbleibsel gesehen. Die Beschneidung kommt somit einer Verschönerung der Genitalien und einer Anpassung an die Norm gleich.

FGM/C ist in der Regel ein Akt der Unterdrückung und Kontrolle der weiblichen Sexualität. Eine Genitalbeschneidung kann die Libido stark einschränken und unter anderem verhindern, dass die betroffene Frau einen Orgasmus erleben kann. Auch wird der Geschlechtsverkehr umständlich und kompliziert. Mit der Beschneidung soll somit gewährleistet werden, dass eine Frau vor der Heirat keine sexuellen Beziehungen hat und somit jungfräulich in die Ehe geht, was wiederum die Ehre der Familie bewahrt. Zudem soll sichergestellt werden, dass die Frau ihrem Mann während der Ehe treu bleibt. Ausserdem existiert in manchen Regionen die Vorstellung, dass durch die beschnittenen Genitalien der Frau der Lustgewinn und die sexuelle Befriedigung des Mannes gesteigert wird.

FGM/C wird in christlichen, muslimischen, jüdischen und anderen Religionsgemeinschaften praktiziert. Oft wird fälschlicherweise behauptet, die weibliche Genitalbeschneidung sei in der Religion begründet. Doch weder im Islam noch im Christentum, im Judentum oder anderen Religionen existieren Schriften, die eine Beschneidung der weiblichen Genitalien verlangen. Ausserdem wurde die weibliche Genitalbeschneidung schon in einem Papyrus in Ägypten, circa 163 v. Chr. erwähnt – also vor der Entstehung der grossen Weltreligionen.